什么是IMAP协议

大多数用户对于使用何类E-mail软件并不在意，更不会去关心处理相关信息的客户机/服务器是何种模式。事实上，访问Internet存在三种截然不同的方式：联机方式，脱机方式，分离式访问。
联机方式是一种由来已久的模式，它通过将所有信息回溯至主机和外部账号进行处理。这里，客户端用户在服务器上操作邮箱数据，通过会话保持链接。客户端在本 地不保存任何邮件信息，只是在需要时才从服务器检索。因此，若不连接到网络，就不能对邮件实施任何操作。这种方式完全依赖于特定的网络链接。在这种模式 中，浏览器成为不可或缺的“终端设备”之一。
脱机访问模式通常采用POP协议。在这种模式中，客户端应用是通过周期性地链接到服务器实现的，无论终端用户是随机拨号接入还是预设连接，所有最新信息都 下载到客户端，通常是与服务器接通即下载。随后，所有进程，包括读取、删除、存储，仅在客户端进行。当然，信息也可用脱机方式创建，之后通过SMTP上载 到服务器。 当一个POP客户连接到服务器时，默认操作方式是通过MIME（Multipurpose Internet Mail protocol）下载所有新近信息，包括文件附件,随后将服务器上相关信息删除。这就意味着若从另一台机器查看邮件，则不能确定哪台机器上的信息更新。 另外，最新信息还有可能分散于不同的机器上。
POP服务器也能在信息下载完毕后根据需求保留这些信息。但在这种情况下，服务器为保持“同步”，会重复向新近链接的所有客户发送相同信息，这就意味着在不同的机器上会重复下载相同信息，包括那些潜在的巨大邮件附件。
同样的，POP协议不具备邮箱或信息共享功能。若想别人能查看到你收到的信息，得手工转发。
分离式访问是联机模式与脱机模式的混合方式。在这种模式下，终端用户可以周期性地链接到服务器，如在家中通过拨号接入，下载信息。信息可以在脱机状态读 取、删除或重组。若下一次链接到来，则将服务器中刚才正被访问的远程信息实施同步存储。其结果是，分离式访问用户可以像联机方式那样进行存取。倘若用户对 复制数据不放心，可以在众多不同客户端软件中查看邮箱。
IMAP能消除POP协议存在的所有不足,尤其是在配置费用较高的组件包方面。由于IMAP软件几乎能够运行于所有系统平台，如掌上电脑、袖珍型PC、 OS/2直至OpenVMS，因此可以使用任何客户机连接到服务器，下载最新信息标题。当工作于脱机状态时，你能够指定现行使用的IMAP客户机要下载的 信息及附件，但所有信息，包括相关的所有文件夹，会继续保留在服务器中直至专门将其删除。由于IMAP能识别MIME协议类型，因此可以让你决定如何处理 信息的每一特殊部分。例如，只要特定的客户端软件允许，你可以在上班时间，总是选择在“脱机”操作状态下从服务器中下载Office组件中的Excel制 表软件，而保留PowerPoint不管。
当然，IMAP也有它的不足。与POP相比，IMAP需要更多的服务器存储空间，采用IMAP邮件系统时，用户会将大量信息及相关附件保留在服务器中。另一方面，由于用户查阅信息标题和决定下载哪些附件，也需要一定时间，因此链接时间也比POP方式长。 最后，科大email是支持IMAP方式访问的。